תעלומת ג'פרי אפשטיין. תרגום תוכן, סרטון מערוץ היוטיוב של פטריק בויל. בויל הוא מנהל קרן גידור, פרופסור באוניברסיטה ובנקאי השקעות לשעבר. בערוץ היוטיוב שלו © Patrick Boyle סרטונים עדכניים על מה שקורה בשווקים בעולם. בין היתר תמצאו בערוץ מידע על מסחר בכלים כמותיים ומימון תאגידי. בערוץ גם ראיונות עם האנשים המעניינים ביותר בתעשייה הפיננסית.
הסרטון הפעם – ג'פרי אפשטיין, המממן המושפל, היה נושר מכללה שהצליח לצבור הון שקשה להסביר. ב-2019 הוא מת באופן מסתורי בתאו בבית הכלא.
ג'פרי אפשטיין נשר מהקולג' ולא הייתה לו הכשרה פיננסית רשמית. הוא צבר הון בשווי מאות מיליוני דולרים והתרועע עם נשיאים ומיליארדרים. מה היה מקור כספו של אפשטיין ומה קרה לו? מעבודתו הראשונה כמורה בתיכון ועד למעורבות בתרמית פונזי, חברות סודיות בחו"ל ולקוחות רבי עוצמה כמו לס וקסנר וליאון בלאק. בעוד תיאוריות קונספירציה מתערבלות ונרטיבים רשמיים משתנים, שאלה אחת נותרת ללא מענה: מהיכן באמת הגיע כספו של אפשטיין?
היה "בעל אמצעים כמעט בלתי מוגבלים"
הוא לא היה ראפר כמו פי. דידי. בכל זאת, בבעלותו היו שני איים פרטיים, מטוסי מנהלים מרובים ובתים בכל רחבי העולם. הוא התחבר לנשיאים, נסיכים, מדענים, ידוענים, אנשי עסקים ומיליארדרים. ב-2019 הוא תואר על ידי התובעים כ- "איש בעל אמצעים כמעט בלתי מוגבלים". ובכל זאת, למרות שנים של חקירות, אף אחד לא יכול לומר בוודאות כיצד הוא עשה את כספו.
לאחר מעצרו ב-2019, בלומברג כתב שלמרות המוניטין הרע שלו, ישנם פרטים דלים על האופן שבו עשה את כספו. בערך באותו זמן ה- פייננשל טיימס כתב באופן דומה. השאלה העסיקה עיתונאים במשך עשרות שנים. בהתחשב בקשריו עם שמות גדולים ובהאשמות שהועלו נגדו לאחר מכן, היה עניין ציבורי רב בחייו ובעושרו של ג'פרי אפשטיין, יחד עם פשעיו ורשת המשפיעים שהקיפו אותו.
תחילת הדרך
אפשטיין נולד בברוקלין, בנם של גנן ואם עקרת בית. הוא סיים תיכון ולמד לזמן קצר ב-"קופר יוניון" וב-NYU ונשר משניהם לאחר שהתגלה שטען באופן שקרי כי יש לו תואר אקדמי. הוא לימד לזמן קצר מתמטיקה ופיזיקה בתיכון פרטי בניו יורק לפני שפוטר לאחר שנתיים בגין ביצועים ירודים. ג'פרי המשיך לעבוד במשך כמה שנים ב-"בר סטרנס". לאחר שפוטר טען כי הוא מנהל חברת ניהול כספים עבור עשירים במיוחד.
פעילות החברה שלו הייתה אטומה, רשימת הלקוחות שלה מעולם לא נחשפה, ונכסיה מעולם לא אומתו. היה לו רק לקוח מאומת אחד, וכל השאר הוא ערפל של ספקולציות. חברות סודיות בחו"ל, תיאוריות סחיטה וחוג חברתי שכלל את כולם, מנשיאי ארה"ב ועד בני מלוכה בריטיים.
אז איך הוא עשה את הונו?
המחלוקת סביב חובו של אפשטיין הפכה שוב לנושא חם כשדונלד טראמפ חזר לתפקידו בינואר. טראמפ בחר בבכירי אכיפת חוק כמו פאם בונדי, דן בונינו וקאש פאטל, שצברו חלק ניכר מההון הפוליטי שלהם על ידי עידוד תיאוריות קונספירציה על "המדינה העמוקה".
"אין מה לראות"
טראמפ עצמו רמז מספר פעמים שיש מידע בתיקי אפשטיין שיפיל את יריביו הפוליטיים.
"ביל קלינטון, בחור נחמד. צפויות לו הרבה בעיות, לדעתי עם האי המפורסם עם ג'פרי אפשטיין. הרבה בעיות".
לאחר רמיזה על כך שהודעה גדולה עומדת להתפרסם, משרד המשפטים וה- FBI יצאו לבסוף בהודעה ש-"אין מה לראות". לא הייתה רשימת לקוחות. אף אחד לא היה מעורב בתיקים ואפשטיין שם קץ לחייו. כל זה סותר תיאוריות קונספירציה ותיקות לגבי המקרה.
הלחץ הציבורי גובר
כאשר ה- FBI פרסם מאוחר יותר צילומים שעברו שינוי ברור מהמצלמה היחידה שפעלה ליד תאו של אפשטיין בליל מותו, בסיס המאגא (MAGA) זעם על כך שיש טיוח וחלקם אולי התאכזבו מכך שקאש פאטל היה עורך וידאו כל כך רשלן. יש נקודה שבה אתה פשוט צריך לשכור מישהו שיודע מה הוא עושה. ככל שהלחץ הציבורי גובר ותיאוריות הקונספירציה סוערות, שאלה אחת נשארת בלב השערורייה. כיצד באמת עשה ג'פרי אפשטיין את כספו?
התביעה
כשהתובעים הפדרליים האשימו את ג'פרי אפשטיין ב-2019, הם תיארו אותו כ- "מנצח על מבצע סחר נרחב שניצל מאות קטינות". הרשויות טענו כי אספו אוצר של ראיות מרשיעות. הראיות כללו עדויות ווידאו, רישומים פיננסיים, וקבצים דיגיטליים. הן לכאורה הצביעו על רשת רחבה יותר של מאפשרים ולקוחות.
מחסור בראיות
ביולי האחרון, משרד המשפטים וה- FBI פרסמו מזכר הקובע כי לאחר בדיקה יסודית של למעלה מ-300 ג'יגה-בייט של נתונים וראיות פיזיות, הם לא מצאו רשימת לקוחות מרשיעה ולא ראיות אמינות לכך שאפשטיין סחט אישים בולטים.
תיאוריות קונספירציה מחודשות
השינוי הפתאומי הזה בנרטיב לאחר שנים של ספקולציות וציפייה ציבורית רק העמיק את החשד ועורר תיאוריות קונספירציה מחודשות. למרות העמימות סביב מקורות עושרו, היקף הונו של ג'פרי אפשטיין היה בלתי ניתן להכחשה. תביעה בתיק הפלילי שלו העריכה את הונו בכ-560 מיליון דולר. בעוד שהניו יורק טיימס העריך אותו מאוחר יותר בכ-600 מיליון דולר.
בתי יוקרה ומטוסים
הנכסים כללו בתי יוקרה, ביניהם בית עירוני במנהטן בשווי 77 מיליון דולר, בו נעצר. אחוזה בשווי 12 מיליון דולר בפאלם ביץ', חווה בשווי 17 מיליון דולר בניו מקסיקו ודירה בשווי 8.6 מיליון דולר בפריז. שני האיים הפרטיים שלו, ליטל וגרייט סנט ג'יימס, הוערכו ב-86 מיליון דולר בעת מותו.
בבעלותו היו שלושה מטוסי מנהלים, מסוק, וצי של לפחות 15 כלי רכב. המטוס המפורסם ביותר שלו, שכונה "לוליטה אקספרס", לא היה סתם מטוס פרטי רגיל. זה היה בואינג 727-100, שאילו היה מצויד כמטוס מסחרי, היה יכול להכיל 150 נוסעים. האחזקות האלה משרטטות תמונה של אדם בעל כוח פיננסי עצום. אבל האם היה הסבר ברור או אמין לאופן שבו צבר אותו?
לא ברור אם אפשטיין היה מיליארדר
למרות שאפשטיין תואר לעתים קרובות כמיליארדר, אפילו התובעים היססו לאשר את התווית הזו. חברתו, Financial Trust Company, הייתה רשומה באיי הבתולה של ארה"ב. היא מעולם לא פרסמה דוחות מבוקרים או נתוני ביצועים. חוסר השקיפות הזה, בשילוב עם דיווחים סותרים על גודל צוותו והפסדים במהלך המשבר הפיננסי של 2008, העלו ספקות רציניים לגבי טענתו להיקף הונו.
אחד ההיבטים המטרידים ביותר בפרשת אפשטיין הוא משך הזמן שלקח להגשת אישומים פדרליים נגדו. זאת למרות הצטברות ראיות ועשרות קורבנות. בשנים 2007 ו-2008, אפשטיין התמודד עם האשמות חמורות בפלורידה. אך במקום להיתבע פדרלית, הוא חתם על הסכם אי-תביעה שנוי במחלוקת עם התובע הכללי דאז, אלכסנדר אאוסטה, שלימים שימש כמזכירו של דונלד טראמפ.
ההסכם אפשר לאפשטיין להודות באשמה באישומים מדינתיים קלים יותר של שידול לזנות. כתוצאה מכך נגזרו עליו רק 13 חודשים בכלא מחוזי עם הרשאות יציאה לעבודה ודרישה להירשם כעבריין מין. ההסכם הזה נשמר בסוד מקורבנותיו של אפשטיין תוך הפרה של חוקי זכויות הקורבנות הפדרליים.
באותה עת, אפשטיין יוצג על ידי צוות משפטי חלומי. הצוות כלל את אלן דרשוביץ' וקנת סטאר, ששניהם הפעילו השפעה פוליטית ומשפטית משמעותית. עורכי דינו של אפשטיין הואשמו על ידי התובעים ב-2019 בניסיון לערוך מחדש את תיק מיאמי לאחר שכבר הושג הסכם.
הקלות בעסקת הטיעון המקורית, הסודיות שאפפה אותה, והדמויות החזקות המעורבות, הפכו מאז למרכז של גל תיאוריות קונספירציה. רבות מהן שואלות האם אפשטיין היה מוגן על ידי רשת רחבה יותר של אליטות. הקריירה המוקדמת של אפשטיין מציעה הצצה ראשונה לעלייה הבלתי סבירה שתגדיר מאוחר יותר את חייו.
בחזרה להתחלה
ג'פרי אפשטיין נולד בשכונת קוני איילנד בברוקלין בשנת 1953 להורים ממעמד הפועלים. הוא נשר מהאוניברסיטה מבלי שזכה לתואר. למרות זאת, הוא קיבל עבודה בהוראת מתמטיקה ופיזיקה בבית הספר דלטון היוקרתי בתחילת שנות ה-70. שם הוא משך את תשומת לבו של הורה, אלן גרינברג, יו"ר בר סטרנס. לאחר שאיבד את עבודתו כמורה בשנת 1976. גרינברג עזר לו להשיג משרה התחלתית בבנק ההשקעות.
הזינוק בבר סטרנס
אפשטיין התקדם במהירות תוך ארבע שנים הפך לשותף. זאת עלייה מהירה באופן יוצא דופן, במיוחד עבור אדם ללא הכשרה פיננסית רשמית. אבל שנה בלבד לאחר שהפך לשותף, הקריירה שלו בבר סטרנס הגיעה לסיומה הפתאומי.
על פי הניו יורק טיימס, אפשטיין סיפר ל-SEC במהלך חקירת סחר במידע פנים כי פוטר משלוש סיבות: הוא הלווה כסף לחבר כדי לקנות מניות. היו אי-סדרים בחשבון ההוצאות שלו והיו שמועות על רומן עם מזכירה. למרות שמעולם לא הואשם בעבירה, הפרשה סימנה תחילה של תבנית. יכולתו של אפשטיין לזכות בגישה למוסדות עילית ולאנשים חזקים, לעיתים קרובות ללא האישורים או השקיפות הנדרשים בדרך כלל.
השקת חברות השקעות
לאחר שעזב את בר סטרנס, אפשטיין השיק חברה משלו, Intercontinental Assets Group. החברה התיימרה בהשבת כספים גנובים או מעילות. בסוף שנות ה-80, הוא הקים את J. Epstein and Company, חברת ההשקעות שתהפוך למקור טעון של עושרו וקשריו עם האליטה.
אפשטיין הודיע באותה עת כי הוא מקבל רק חשבונות בשווי של למעלה ממיליארד דולר. ראוי לציין כי באותה תקופה היו פחות מ-500 מיליארדרים ברחבי העולם, מה שהפך את בסיס הלקוחות המשוער שלו לבלעדי ביותר. במציאות, נראה שלאפשטיין היה רק לקוח מרכזי אחד, לס ווקסנר, המיליארדר מייסד אלברנדס.
הקשר עם לס ווקסנר
במשך למעלה מעשור, אפשטיין שימש כמנהל הכספים והיועץ האישי של ווקסנר. על פי הדיווחים, הוא הרוויח מאות מיליוני דולרים בתהליך. הקשר ביניהם היה קרוב באופן יוצא דופן. עד כדי כך שווקסנר העביר בעלות על אחוזה במנהטן בשווי 77 מיליון דולר לחברה של אפשטיין, הממוקמת באיי הבתולה, ללא תשלום מתועד.
על פי הניו יורק טיימס, תביעה תאגידית משנת 2002 גילתה שלחברת ניהול הנכסים של אפשטיין היו רק 88 מיליון דולר מבעלי מניות וכ-20 עובדים. זה הרבה פחות מ-150 שנטענו תקשורת באותה עת. הסתירות בין תדמיתו הציבורית של אפשטיין והראיות המוגבלות לפעילותו הפיננסית רק מעמיקות את המסתורין לגבי המקור האמיתי של עושרו.
יועץ לסטפן הופנברג
בשנת 1987 אפשטיין נשכר כיועץ בשכר גבוה על ידי סטפן הופנברג, אז מנכ"ל Towers Financial Corporation, סוכנות גביית חובות במנהטן שלימים תיחשף כמפעילה של אחת מתרמיות הפונזי הגדולות בהיסטוריה של ארה"ב. הופנברג שילם לאפשטיין 25,000 דולר בחודש. הוא סידר לו משרד, תיאר אותו כ-"יד ימינו" וחברו הקרוב ביותר. יחד, שני הגברים ניסו ליצור השתלטויות תאגידיות בעלות פרופיל גבוה. כולל הצעות כושלות לפנמה ואמורי אייר פריט.
אבל מאחורי הקלעים Towers Financial גייסה יותר מ-400 מיליון דולר על ידי מכירת אגרות חוב ושטרות חוב מזויפים למשקיעים. הכסף הזה לא שימש למימון פעולות לגיטימיות. אלא לתשלום למשקיעים קודמים, כיסוי עלויות תפעול, ומימון אורחות חיים ראוותניים. כולל מטוסי מנהלים, בתי יוקרה ומכוניות יקרות.
הופנברג טען מאוחר יותר שאפשטיין היה המוח מאחורי ההנדסה הפיננסית של התוכנית ותיאר אותו כ- "ארכיטקט" של הונאת אגרות החוב של הביטוח ואסטרטגיית מניפולציה במניות. רישומי בית המשפט ועורכי דין שהיו מעורבים בתיק אישרו ששמו של אפשטיין הופיע בתרשימים ארגוניים וכי הוא מילא תפקיד בכיר בחברה.
לא הואשם
למרות קרבתו להונאה, אפשטיין מעולם לא הואשם. פרשה זו היא אחת הדוגמאות הבוטות ביותר ליכולתו של אפשטיין לפעול בחוגים פיננסיים אליטיסטיים תוך הימנעות מהשלכות משפטיות. גם כאשר שותפו העסקי הורשע ובילה 18 שנים בכלא.
עסקאות פיננסיות עם עשירים נוספים
בעוד שלס ווקסנר הוא הלקוח ארוך הטווח היחיד של ג'פרי אפשטיין, עדויות מצביעות על כך שהיו לו עסקאות פיננסיות עם כמה אנשים עשירים אחרים, אם כי אופי והיקף מערכות יחסים אלו נותרו עמומים. הניו יורק טיימס מדווח שאפשטיין שימש לזמן קצר כנאמן משותף לאליזבת ג'ונסון, יורשת ג'ונסון אנד ג'ונסון והופיע במסמכים של 14 חלקות אדמה במחוז דאצ'ס, ניו יורק, לפני שהתפטר ב-1998.
לאפשטיין היו גם קשרים עם ליאון בלאק, מייסד שותף מיליארדר של Apollo Global Management. בלאק דיווח כי שילם לאפשטיין 158 מיליון דולר בעמלות, שלטענתו היו עבור ייעוץ מס ותכנון עיזבון. זה קצת מפתיע שג'פרי אפשטיין, אדם ללא ניסיון ברור בתחום המס, יישכר כיועץ מס על ידי מישהו כמו ליאון בלאק שניתן לדמיין שיש לו גישה לעורכי המס הטובים בעולם. מעבר לכך, עורכי מס לא גובים בדרך כלל 158 מיליון דולר בעמלות. תשלום למישהו עבור ייעוץ מס בשום אופן לא מערב אותך בפשעיו.
אני לא נוטה לצעוק את זה מעל הגגות שלפני שנים שכרתי את "החונק מבוסטון" שילמד אותי לשחק טניס. לא היה לי מושג מה הוא עושה בזמנו הפנוי. חשבתי שהוא קיבל את הכינוי הזה בגלל שהוא החזיק את המחבט שלו כל כך חזק. ה- פייננשל טיימס דיווח בשנת 2021 שליון בלאק מייחס חלק ניכר מהונו המשפחתי לג'פרי אפשטיין. הוא אמר שעד 2 מיליארד דולר מתוך הונו דאז, 8 מיליארד דולר, ניתן לייחס לכישרון הפיננסי של אפשטיין.
יועץ של ליאון בלאק
אפשטיין לכאורה שימש גם כיועץ של מר בלאק בנושאים כמו ניהול היאכטה והמטוס שלו. הוא גם עזר ליישב מחלוקת על בעלות על פסל יקר ערך. אפילו לאחר הרשעתו של אפשטיין ב-2008, בלאק המשיך בקשר, ובהמשך הצדיק זאת באמונה בהזדמנות שנייה. באוקטובר 2020, לאחר חשיפות חדשות על תשלומיו של בלאק לאפשטיין, שגרמו למספר קרנות פנסיה להקפיא השקעות נוספות ב-Apollo. בלאק שכר משרד עורכי דין כדי לחקור את התנהגותו. הם מצאו שהוא לא עשה דבר פסול. בלאק תיאר את עצמו כמי שמאמין במתן הזדמנויות שנייה לאנשים.
על פי דו"ח עורך הדין, זה עולה בקנה אחד עם קשרים אחרים שבלאק קיים עם עבריינים מורשעים. כמו מרתה סטיוארט, שותפה ידועה של סנופ דוג, שהורשעה ב-2004 בפשע חמור פחות מאשר אפשטיין. סטיוארט הורשעה בקשירת קשר, שיבוש הליכים ושתי עבירות שקר לחוקרים פדרליים לגבי עסקת מניות. ליאון בלאק הסכים לשלם לממשלת איי הבתולה 62.5 מיליון דולר ובתמורה הממשלה שחררה את בלאק מכל תביעות משפטיות קיימות ועתידיות הקשורות לג'פרי אפשטיין.
הקשר עם מנהל קרן הגידור גלן דובן
על פי מאמר של ויליאם כהן בואניטי פייר משנת 2019, מערכת היחסים של אפשטיין עם מנהל קרן הגידור גלן דובן היא מקרה מבחן לאופן שבו חיי החברה של אפשטיין השתלבו עם עסקיו. כהן מסביר במאמר ששני הגברים הוצגו לראשונה על ידי אשתו של דובן, מיס שוודיה לשעבר וחברתו לשעבר של אפשטיין. למרות ההיסטוריה המביכה הזו, אפשטיין השתלב עמוק בחיי משפחת דובן. על פי הדיווחים אף שימש כסנדק לילדיהם, טענה שנציגי דובן הכחישו מאוחר יותר.
הידידות הזו תורגמה מאוחר יותר לקשרים פיננסיים. אפשטיין לכאורה קיבל עמלה על עזרתו בתיווך מכירת קרן הגידור של דובן ל-JP מורגן צ'ייס והשקיע מאות מיליוני דולרים בקרנות המנוהלות על ידי מוגניו של דובן. העסקאות האלה מראות כיצד אפשטיין ניצל קשרים אישיים כדי לזכות בגישה פיננסית ולגיטימציה. לעיתים קרובות ללא בדיקת הרקע שלו או מקורות עושרו.
המאמר מצביע על כך שהאמינות החברתית של אפשטיין אפשרה לו לפעול בחוגים פיננסיים אליטיסטיים למרות המסתורין סביב עושרו. תפקידו של דובן בהצגת אפשטיין למנהלי קרנות אחרים וההשקעות הגדולות שביצע אפשטיין לאחר מכן בקרנותיהם מראים כיצד הרשת החברתית של אפשטיין הקלה ישירות על עסקיו הפיננסיים. ובכל זאת, כאשר פשעיו של אפשטיין עלו שוב ב-2019, הדובנים לכאורה התרחקו ממנו בטענה לחוסר ידיעה על פשעיו.
Environmental Solutions Worldwide
שמו של אפשטיין מופיע גם בהקשר לחברת בקרת פליטות קטנה בשם Environmental Solutions Worldwide. בה השקיע לצד אנשים קרובים לליאון בלאק. החברה הזאת הייתה היחידה שלגביה הגישה חברתו של אפשטיין דיווח ל-SEC. מערכות היחסים המפוזרות ולעתים קרובות הבלתי רשמיות האלה כללו סכומי כסף עצומים אבל התיעוד מועט. כל זה מדגיש את המסתורין סביב חייו הפיננסיים של אפשטיין. הוא פעל בחוגים פיננסיים אליטיסטיים, העביר מאות מיליוני דולרים, וייעץ למיליארדרים. כל זאת כמעט ללא תיעוד ציבורי.
אישום במעילה וניצול
בשנת 2019 לס וקסנר האשים את ג'פרי אפשטיין במעילה של למעלה מ-46 מיליון דולר בזמן שניהל את ענייניו הכספיים האישיים. במכתב לחברי קרן הצדקה שלו, וקסנר גילה כי הוא הצליח להשיב חלק מהכספים. הוא ניתק את קשריו עם אפשטיין. בשנת 2007, בערך בזמן שאפשטיין התמודד לראשונה עם האשמות בפלורידה. וקסנר העניק לאפשטיין סמכות פיננסית גורפת, כולל ייפוי כוח על נכסיו. באותה שנה, תביעה שהוגשה נגד עזבונו של אפשטיין טענה כי הוא השתמש בנשים קטינות. לא רק להתעללות, אלא גם כאמצעי לחבב את עצמו על אישים רבי עוצמה כדי שיוכל לאסוף מידע מפליל לצורך סחיטה. האשמות אלה מצביעות על כך שחלק מהונו של אפשטיין אולי נבנה לא רק על עבירות פיננסיות, אלא גם על ניצול אסטרטגי של שותפיו העסקיים.
היסטוריה מביכה של קשרים
שערוריית אפשטיין התפתחה הרחק מעבר לתחום העובדות המתועדות. אנדרו פרופ מ- Fox כותב כי היא הפכה ל- "אם כל תיאוריות הקונספירציה" מכיוון שהיא "מסוגלת לרתק כמעט כל תת-תרבות פוליטית". הוא כותב: "זה סיפור מטומטם של התעללות בלתי מבוקרת של איש בעל עוצמה". הוא הוסיף: "זה סיפור מונע על ידי מגה שחיתויות של אליטות ליברליות".
שלל פרשנויות
ההגנה רואה בתיק שערוריית טראמפ פוטנציאלית. בעוד שמי שחושד ב-"מדינה העמוקה" מתמקדים בטיוחים ובמעורבות אפשרית של סוכנויות מודיעין. אנטישמים מתמקדים בזהותו היהודית של אפשטיין. העמימות של השערורייה והחוגים האליטיסטיים שאפשטיין פעל בהם הפכו אותה לקרקע פורייה לתיאוריות קונספירציה מכל גוון אידיאולוגי. נאמני מאגא הראו יכולת מדהימה לפצל את השערורייה הזאת, תוך התמקדות בקשריו של אפשטיין עם הדמוקרטים והתעלמות מהידידות המתועדת היטב של דונלד טראמפ איתו במשך 15 שנה.
מינויי טראמפ הגבירו את הספקולציות
נאמני טראמפ כמו פאם בונדי, קאש פאטל ודן בונגינו שמונו לתפקידי אכיפת חוק בכירים רק הגבירו את הספקולציות. נראה שניסיונותיהם לכוון את הנרטיב חזרו אליהם כבומרנג וליבו זעם בקרב הבסיס השמרני והאשמות פנימיות. לדמוקרטים יש היסטוריה מביכה משלהם עם אפשטיין.
אפשטיין והקלינטונים
הידידות של ביל קלינטון עם אפשטיין לאחר הנשיאות, הכוללת טיסות מרובות במטוסו הפרטי, הפכה לנטל ברגע שהאשמות עלו לראשונה בסוף שנות ה-2000. באותה עת, הילארי קלינטון נתפסה כעתיד המפלגה, ולכן לא היה רצון להתעמק בשערוריית אפשטיין. רק כשצוותו של טראמפ טיפל בשערורייה באופן מביך בניסיונותיו לשנות את הנושא, החלו הדמוקרטים להתעניין. מכיוון שהם יכלו כעת לראות את שערוריית אפשטיין כשערוריית טראמפ. זה הביא כעת לשיגעון, עניין שטראמפ לא הצליח להימלט ממנו.
הקשר עם ישראל
הטענה שאפשטיין היה קשור למודיעין הישראלי היא בין תיאוריות הקונספירציה האפלות יותר. ההאשמות האלה זכו לעניין מחודש בשנת 2023, כאשר הפרשן השמרני לשעבר טאקר קרלסון, שהפך לקיצוני בשנה שעברה, בעת ביקור בסופרמרקט רוסי, החל לספר על קשר בין אפשטיין למוסד במהלך נאום ל- Turning Point USA וטען כי "כל אדם ואדם בוושינגטון די.סי מאמין בתיאוריה הזו".
התיאוריה רומזת שאפשטיין אולי הפעיל תוכנית סחיטה מטעם המודיעין הישראלי. תוך שימוש בקטינות כדי ללכוד אישים רבי עוצמה. מאמר של הרולינג סטון משנת 2021 ציטט את סטיבן הופנברג, שותפו העסקי לשעבר של אפשטיין ונוכל פונזי מורשע, שטען כי לאפשטיין היו קשרים לחוגי מודיעין. למרות שלא עלו ראיות קונקרטיות לתמוך בטענות האלה, התמדתן מדגישה את ואקום השקיפות שממשיך לאפוף את חייו ומותו של אפשטיין.
מצלמות מעקב והקלטות
אחת הטענות הנפוצות ביותר לגבי אפשטיין היא שהוא הקליט בסתר את אורחיו בחדרים הפרטיים שבביתו. בראיון משנת 2019, אחת מקורבנותיו אמרה שראתה מצלמות נסתרות בחדרי השינה והאמבטיה של ביתו העירוני במנהטן, כאשר האזנות חיות היו מנוטרות על ידי הצוות בחדר מעקב ייעודי. ההאשמות האלה ליבו ספקולציות שאפשטיין השתמש במצלמות מעקב כדי לאסוף חומר מפליל על אישים רבי עוצמה, אולי לצורך מינוף או סחיטה.
למעלה מ-300 גיגה-בייט של נתונים
כאשר פאם בונדי, קאש פאטל ודן פונגינו (מינויי אכיפת החוק של טראמפ) הודיעו שהם בודקים את כל הראיות הזמינות, כולל קבצים דיגיטליים וצילומי מעקב, זה העלה תקווה לממצאים חדשים. אבל כשהם הכריזו שאין מה לראות זה רק הגביר את החשד הציבורי ותיאוריות של טיוח. תיקי אפשטיין מורכבים לכאורה מלמעלה מ-300 גיגה-בייט של נתונים, נייר, וידאו, תמונות ואודיו.
פאם בונדי התובעת הכללית
17 ימים בלבד לאחר שהתמנתה כתובעת הכללית, בונדי הצהירה בפומבי שהיא בודקת את התיקים האלה. זאת כמות עצומה של צילומי וידאו לעבור עליהם. אבל נראה שהיא עשתה זאת מכיוון שלפני מספר ימים היא הייתה אמורה לנאום בפסגה נגד סחר בבני אדם, שם פורסמה ההודעה הזו: "יש לי פתק מהתובעת הכללית פאם בונדי שרציתי לשתף. אני מצטערת לפספס את כל חבריי CPAC היום. למרבה הצער, אני מחלימה לאחרונה מקרנית קרועה המונעת ממני להיות איתכם".
אני לא יודע מה גרם לנזק העין המדווח הזה. אבל אני מרגיש שאם הייתי מבלה את ששת החודשים האחרונים בבדיקת צילומי מצלמות אמבטיה מביתו של אפשטיין, שבו טראמפ היה אורח תדיר, אני חושב שגם עיניי היו נפגעות. בהתבסס על הבעת האימה על פניו של קאש פאטל, נראה שגם הוא עבר על הצילומים. הזוועות שהאיש הזה בוודאי ראה.
דונלד טראמפ וג'פרי אפשטיין – ידידות ארוכת שנים
מסוף שנות ה-80, במשך כמעט 20 שנה, דונלד טראמפ וג'פרי אפשטיין שמרו על ידידות קרובה. הם התארחו בקביעות זה בביתו של זה. אפשטיין התארח במועדון מאר-א-לאגו של טראמפ, וטראמפ באחוזתו של אפשטיין במנהטן. זה לא מפתיע לשמוע ששמו של טראמפ מופיע בכל חקירה של אפשטיין. פשוט מכיוון שהם בילו כל כך הרבה זמן יחד. "האם התרועעתם עם דונלד טראמפ בנוכחות נשים מתחת לגיל 18?". "למרות שהייתי רוצה לענות על השאלה הזו לפחות היום, אם אצטרך לטעון לזכויותיי על פי התיקון החמישי, השישי וה-14". הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי התובעת הכללית פאם בונדי הזהירה את טראמפ כבר במאי ששמו הופיע בתיקים מספר פעמים.
האם אפשטיין ניהל בכלל רשימות?
אבל מי יודע, אם אפשטיין אכן ניהל רשימה, אולי הוא החזיק במספר רשימות. ייתכן שיש רשימה ממש לא טובה מלאה בבדרני ילדים משנות ה-70 שעשו דברים נוראיים. ואז אולי רשימה שכותרתה "אנשים שמאוד בעניין של מיליארדרים" עם שמותיהם של טראמפ ומקרון עליה. מי יודע? בראיון משנת 2002 למגזין ניו יורק, שוודאי טראמפ מתחרט עליו היום, טראמפ אמר בפירוש: "אני מכיר את ג'ף 15 שנה. בחור נהדר. כיף גדול להיות איתו. אפילו אומרים שהוא אוהב נשים יפות כמוני, ורבות מהן צעירות יותר". אפשטיין דיווח כי האמין שהוא חברו הקרוב ביותר של טראמפ וטען שהציג את טראמפ לאשתו האחרונה.
הנכס בפאלם ביץ'
לפי הוושינגטון פוסט, הידידות בין טראמפ לאפשטיין התדרדרה ב-2004 על רקע עסקת נדל"ן. שני הגברים התחרו על קניית נכס בפאלם ביץ'. אפשטיין רצה לגור בו, בעוד שטראמפ רצה לשפץ אותו ולמכור אותו מחדש. לאפשטיין היה בתחילה יתרון מכיוון שהמוכר אהב את הרעיון שהוא ישמור עליו כפי שהיה. הוא לא רצה שטראמפ יקשט אותו בקישוטים מזהב ויהפוך אותו לקיטשי כמו נכסיו האחרים.
לפי הוושינגטון פוסט, ביום המכירה הפומבית, עורך דינו של אפשטיין ניסה לפסול את טראמפ מהגשת הצעות ואמר למנהל המכירה הפומבית שטראמפ אינו עומד בדרישות של מכירה פומבית של פשיטת רגל, מכיוון שיקנה את הנכס רק עם ביטוח בעלות והנכס לא יימכר עם ביטוח כזה. ככל הנראה אפשטיין ועורך דינו לא ידעו שטראמפ הקשיב לשיחה ברמקול.
טראמפ זכה בסופו של דבר במכירה הפומבית ושילם 41 מיליון דולר עבור הנכס. על פי הרישומים, טראמפ השאיר שתי הודעות לאפשטיין מאוחר יותר באותו חודש. זה היה הקשר האחרון המוכח ביניהם. טראמפ טען מאז, מבלי לספק פרטים או הוכחות, כי אסר על אפשטיין להיכנס למאר-א-לגו. אפשטיין מעולם לא היה חבר במאר-א-לגו. הוא תמיד היה שם רק כאורחו של טראמפ.
מארק אפשטיין, האח
אחיו של אפשטיין, מארק, הציע גרסה שונה של האירועים. מארק אפשטיין טוען כי בראיון שלא שודר שערך סטיב באנון בשנת 2019 ג'פרי אפשטיין אמר כי התרחק מטראמפ לאחר שהבין שטראמפ הוא נוכל. מארק אפשטיין צפה לכאורה בקטע באינטרנט לפני שהקישור אליו הוסר מהרשת. הוא אמר שאחיו העביר לו אותו זמן קצר לפני מותו.
החשבונות הסותרים האלה, טענותיו המעורפלות של טראמפ על סכסוך והערותיו לכאורה של אפשטיין, רק הוסיפו למסתורין ולתיאוריות הקונספירציה. מערכת היחסים שלהם, שפעם הייתה בגלוי ידידותית, נמצאת כעת במרכז נרטיבים מנוגדים. כשכל אחד מהם מעוצב על ידי תועלתנות פוליטית והמסתורין המתמשך בעניין השפעתו של אפשטיין.
האם אפשטיין היה משקיע טוב?
האם אפשטיין היה משקיע טוב? ובכן, תיק ההשקעות שלו, לפחות החלקים שפורסמו, חושף שילוב של הימורים חדים, הפסדים קטסטרופליים, ועסקאות נדל"ן שהעלו גבות מדי פעם. בצד המפסיד אפשטיין החזיק במניות בר סטרנס במשך עשרות שנים לאחר שעבד שם ונשאר מושקע בהן בכבדות עד שקרסו ב-2008. על פי תביעה שהגיש מאוחר יותר, באוגוסט 2007 הוא החזיק כ-176,000 מניות בשווי כמעט 18 מיליון דולר. הוא מכר 56,000 מניות ב-101 דולר אבל כאשר החברה קרסה במרץ 2008, הוא מכר את 120,000 המניות הנותרות במכירת חיסול, 20,000 ב-35 דולר והשאר ב-34 דולר בלבד.
המשבר הפיננסי העולמי
הוא אפילו איבד סכום גדול של 50 מיליון דולר באחת מהקרנות של ביר שהשקיעה בנגזרים של אשראי וקרסה ב-2007. זה סימן את תחילת המשבר הפיננסי העולמי. ואז יש את המקרה המוזר של הנחת הנדל"ן במנהטן. בשנת 2011 אפשטיין מכר נכס סמוך לביתו הידוע לשמצה למנכ"ל קאנור פיצג'רלד, הווארד לוטניק. הנכס נמכר בהנחה של 65% מהמחיר ששילם עליו שנתיים קודם לכן. זה מפתיע במיוחד מכיוון שמחירי הנדל"ן בניו יורק עלו ב-6% באותה תקופת החזקה.
באותו בית בשנת 2015 לוטניק אירח אירוע גיוס תרומות עבור הילרי קלינטון, כאשר התמודדה מול דונלד טראמפ. בעוד לוטניק מכחיש כל קשר אישי עם אפשטיין, העסקה עוררה ספקולציות. אחרי הכל, לא כל יום מישהו קונה נדל"ן יוקרתי במנהטן במחירי מבצע.
ביצע בכל זאת השקעות ריווחיות
בצד הרווחי של המאזן, אפשטיין ביצע השקעה רווחית ב- Valar Ventures. קרן שנוסדה במשותף על ידי פיטר ת'יאל. הקרן, המתמקדת בחברות פיננסיות בשלבים מוקדמים, הניבה תשואה ממוצעת של 15.5% בשנה בעשור האחרון. חלקו של אפשטיין, שנרכש בסביבות 2015 או 2016, צמח מאז לשווי של כ-170 מיליון דולר. זה הופך אותו לנכס הגדול ביותר שנותר בעזבונו. ההשקעה לא פורסמה בפומבי עד לאחרונה, מה שמוסיף עוד שכבת מסתורין לעסקאותיו הפיננסיות של אפשטיין. אז לאן כל הכסף נעלם?
נאמנות 1953
יומיים לפני מותו, אפשטיין חתם על מסמך המעביר את כל נכסיו לקרן פרטית. 'נאמנות 1953', ככל הנראה על שם שנת לידתו. המהלך הזה הבטיח שזהות המוטבים שלו וחלוקת עושרו יישארו מוגנים מעיני הציבור. עבור קורבנותיו של אפשטיין, זה יצר מבוך משפטי. גישה לחשיפות פיננסיות דרשה אישור בית משפט. עם הזמן, הנאמנות ספגה הכל: נכסים, מזומנים, השקעות וחפצי ערך. למעלה מ-164 מיליון דולר שולמו מאז לקורבנות באמצעות קרן פיצויים שמומנה בחלקה על ידי מכירת נכסיו של אפשטיין. זה כולל את האיים, בית העיר במנהטן ומטוסו הפרטי.
הנכסים הנותרים המוערכים בלמעלה מ-200 מיליון דולר
אבל לכל ההסדרים הללו היו תנאים נלווים. הנמענים נדרשו לחתום על כתבי ויתור רחבים המותחים את זכותם להגיש תביעות עתידיות נגד העיזבון או אנשים הקשורים אליו. הנכסים הנותרים, המוערכים בלמעלה מ-200 מיליון דולר, צפויים להועיל למעגל קטן בהרבה. המוטבים הידועים היחידים של הנאמנות הם חברתו לשעבר של אפשטיין ושניים מיועציו הוותיקים. הם משמשים גם כמנהלי שותפים של העיזבון. על פי מסמך פיננסי חסוי שנבדק על ידי הניו יורק טיימס, אפשטיין התכוון ש-19 מיליון דולר בהלוואות אישיות שנתן יימחלו, כולל הלוואות לישויות הקשורות קשר הדוק למוטבי הנאמנות שלו.
שווי העיזבון השתנה לאורך השנים
מנהל בכיר חזה בנקודה מסוימת שלאחר תשלום תביעות העזבון יקטן מתחת ל-40 מיליון דולר. אבל החזר מס של 111.6 מיליון דולר משירות הכנסות הפנים (IRS) בסוף 2024 שינה באופן דרמטי את התמונה. כנראה שאפשטיין היה טוב יותר בעניין מיסים ממה שחשבתי. נכון למרץ השנה, העיזבון דיווח על נכסים בסך 131 מיליון דולר. כולל 50 מיליון דולר במזומן. עם זאת, הנתון הזה אינו משקף את השווי הנוכחי של השקעתו של אפשטיין בקרן הפינטק של פיטר ת'יאל, הנרשמת בעלותה המקורית ונותרת נעולה עקב הגבלות הון סיכון. ההשקעה הזו לבדה מוערכת ב-170 מיליון דולר, מה שהופך אותה לנכס הגדול ביותר שנותר בעיזבון.
תביעה אזרחית אחת עדיין פתוחה
תביעה אזרחית פדרלית גדולה אחת נגד העיזבון עדיין תלויה ועומדת, שהוגשה מטעם קורבנות שטרם הגיעו להסדר עם העיזבון. הכספים שנותרו יחולקו על פי תנאי צוואתו של אפשטיין, שנשמרו חסויים ב- 'נאמנות 1953'. המקור האמיתי של עושרו של ג'פרי אפשטיין עטוף בסודיות ובמוות, כפי שהיה בחייו. למרות שנים של חקירות, תביעות וביקורת תקשורתית, המנגנון הפיננסי שהניע את אורח חייו נותר ברובו בלתי מוסבר. עדיין דברים מוסתרים מאחורי הסכמים משפטיים, נאמנויות סודיות ורשת של שותפים רבי עוצמה.
וכשלים מוסדיים
השמועות האחרונות שדונלד טראמפ עשוי גם לחון את גיליין מקסוול, רק הוסיפו שמן למדורה. הן מרמזות שהשערורייה סביב ג'פרי אפשטיין רחוקה ממיצוי. כשדמויות מפתח עדיין שותקות, מסמכים עדיין חסויים וכותרות חדשות מופיעות מדי יום. תיאוריות הקונספירציה סביב ג'פרי אפשטיין לא צפויות לדעוך. אם כבר, הן כנראה הפכו למאפיין קבוע של השערורייה הכוללת, וממלאות את הריק שנוצר על ידי שאלות ללא מענה וכשלים מוסדיים. אל תשכחו לבדוק את נותנת החסות שלנו Brilliant נדבר בסרטון הבא. להתראות.
לסרטונים נוספים של פטריק בויל עם תרגום תוכן לעברית לחצו על הקישור
