מקורן של רוב התרופות מהטבע

רוב התרופות לא הומצאו על ידי בני אדם אלא הועתקו מהטבע. יתרה מכך, על פי מחקרים, 7 מתוך כל 10 תרופות שבשימוש רפואי כיום מבוססות על תרכובות כימיות שמקורן ביצורים טבעיים בעיקר חיידקים, פטריות וצמחים.

למה דווקא חיידקים ופטריות?

בניגוד לבעלי חיים שיכולים לברוח מסכנה, חיידקים, פטריות וצמחים תקועים במקום. אין להם רגליים, אין להם שיניים. האבולוציה נתנה להם נשק אחר: כימיה. במשך מיליארדי שנים הם פיתחו חומרים כימיים מתוחכמים:

• כאלה שמשבשים מערכת עצבים של טורפים

• כאלה שמחוררים תאים של יריבים

• כאלה שמפרקים דפנות תאים של חיידקים אחרים

בטבע מתנהלת כל הזמן מלחמה כימית שקטה. זה קורה בקרקע, באוקיינוסים, בהרים ואפילו מתחת לרגליים שלנו.

איך בני האדם נכנסו לתמונה?

אנחנו פשוט העתקנו.

• פניצילין – האנטיביוטיקה הראשונה, הגיע מפטרייה

• תרופות נגד תולעים טפיליות – מחיידקי קרקע

• תרופות חזקות נגד זיהומים פטרייתיים – מפטריות אחרות

ולא רק אנטיביוטיקה:

• משככי כאבים – מפרג וערבה

• תרופות לאסתמה – מצמח האפדרה

• תרופות להורדת כולסטרול – מפטריות

• תרופות לסרטן – מצמחים ימיים נדירים

במילים אחרות, הטבע עשה את המחקר, בני האדם עשו את האריזה.

האוצר שמתחת לאף שלנו

אבל אנחנו רק בתחילת הדרך. כפית אחת של אדמה יכולה להכיל עשרות אלפי מינים של מיקרואורגניזמים, רובם כלל לא מוכרים למדע. כל אחד מהם מייצר עשרות חומרים כימיים שונים – פוטנציאל לתרופות חדשות שעדיין לא גילינו.

חוקרים כיום מחפשים תרופות עתידיות במקומות קיצוניים:

• מערות עמוקות

• מכרות נטושים

• קרקעית האוקיינוס

ההנחה פשוטה: במקום שבו החיים נאבקו לשרוד, שם נמצאים החומרים החזקים ביותר.

עתיד הרפואה? פחות מעבדה, יותר טבע

בעידן של עמידות לאנטיביוטיקה, המדענים כבר לא מחפשים את הפתרון במעבדות לסינתזה כימית. במקום זאת, הם חוזרים לשדה הקרב האמיתי: המלחמות שהטבע מנהל כבר מיליארדי שנים. ייתכן שהתרופה שתציל מיליונים בעתיד מחכה לנו כבר עכשיו – פשוט שם, מתחת לרגליים, באדמה.